黃帝的正妻嫘祖“栽桑養(yǎng)蠶”，被人們尊奉為“先蠶娘娘”的傳說故事在民間廣為流傳，而她發(fā)現(xiàn)古老蘋果的事跡卻鮮為人知。

相傳，嫘祖為了做好“栽桑養(yǎng)蠶”這件事，日夜操勞，終因身體不支而病倒了。好一段時(shí)間，她不想吃飯，一日比一日消瘦，周圍的人們焦急萬分，個(gè)個(gè)坐臥不安。守護(hù)在嫘祖身邊的幾個(gè)侍女，想了各種辦法，做了好多嫘祖平時(shí)愛吃的東西，誰知嫘祖看了總是搖搖頭，一點(diǎn)也不想吃。

有一天，這幾個(gè)侍女悄悄商量，決定上山摘些野果回來給嫘祖吃。她們一早就進(jìn)山，跑遍了山山峁峁，摘了許多果子，可是一嘗，不是澀便是酸，都不可口。直到天快黑了，突然在一片樹林里發(fā)現(xiàn)滿樹結(jié)著麻雀蛋大的紅色小果，甚是招人喜愛，品嘗后覺得味道不錯(cuò)，就摘了些回來給嫘祖吃。嫘祖吃后，覺得口味香甜，稍時(shí)精神大爽，說也怪，病情一天天好轉(zhuǎn)，不久就痊愈了。

她按捺不住內(nèi)心的喜悅，要親自上山看個(gè)究竟，通過好幾天觀察，才弄清這種麻雀蛋般大的紅色小果叫“砂果”，同時(shí)發(fā)現(xiàn)樹林中有林檎、秋子、海棠、仁果等幾種小果與之類似，葉子橢圓形，花白色帶有紅暈，味甜或略酸。

她回來就把此事告訴黃帝，請(qǐng)求黃帝下令保護(hù)橋國山上長(zhǎng)有這幾種果子的樹林，并叫人專門改良雜交，培育更好的品種，黃帝同意了。從此，在嫘祖的倡導(dǎo)下，橋國開始了栽種培植砂果、林檎、秋子、海棠、仁果的歷史，直至明、清，古橋國所在地黃陵已經(jīng)能夠培育出明顯增大進(jìn)化的果子。

據(jù)說，黃帝去世后，人們?yōu)榱思o(jì)念黃帝和嫘祖培植改良雜交這幾種小果的豐功偉績(jī)，每年黃帝的祭奠日，都要將小果貢祀于黃帝陵前，告慰先祖在天之靈，寄托哀思之情。

20世紀(jì)初，我國引進(jìn)西洋蘋果，與砂果、林檎、秋子、海棠、仁果等進(jìn)行雜交，形成了現(xiàn)代意義上的“蘋果”。每年祭祀軒轅黃帝，人們便用蘋果代替小果作為貢果敬獻(xiàn)黃帝。因此說，黃帝時(shí)代開始培植改良雜交的砂果、林檎、秋子、海棠、仁果等小果是古老的蘋果品種，是現(xiàn)代意義上的“蘋果”的前身。

橋國是蘋果最早的發(fā)祥地和起源地之一。時(shí)至今日，我們稍稍仔細(xì)觀察便不難發(fā)現(xiàn)，這幾種小果的果肉、果皮、形狀、著色、籽室排列方式、生長(zhǎng)條件與蘋果完全一致。同時(shí)，黃陵本地人將蘋果仍稱呼為“果子”“果果”“小果”的習(xí)慣，無不體現(xiàn)嫘祖發(fā)現(xiàn)古老蘋果品種這個(gè)傳說故事的遺痕。

素材來源：《軒轅黃帝傳說故事》西安出版社