記者近日從中國(guó)科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所獲悉，該院研究員朱建喜團(tuán)隊(duì)在一種名為“烏毛蕨”的蕨類植物體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)大量富集的稀土元素，并且首次觀測(cè)到這些稀土在植物組織細(xì)胞間“自我組裝”，形成了一種名為“鑭獨(dú)居石”的礦物。這是科學(xué)家首次在天然植物中發(fā)現(xiàn)稀土元素的生物成礦現(xiàn)象。研究成果日前在線發(fā)表于國(guó)際期刊《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》。

研究人員發(fā)現(xiàn)，烏毛蕨屬于一類特殊的稀土“超積累植物”，仿佛土壤中的“稀土吸塵器”，能高效吸收并濃縮分散在環(huán)境中的稀土元素。研究顯示，在其葉片的維管束和表皮組織中，從土壤中吸收的稀土元素會(huì)以納米顆粒形式沉淀，并進(jìn)一步結(jié)晶成磷酸鹽稀土礦物。

“這一過程，實(shí)際上是一種植物的自我保護(hù)機(jī)制，就像是植物在體內(nèi)‘打包封存’有毒物質(zhì)，把可能傷害細(xì)胞的稀土離子，穩(wěn)穩(wěn)鎖進(jìn)礦物結(jié)構(gòu)中，實(shí)現(xiàn)稀土的鈍化和自然‘解毒’?！敝旖ㄏ舱f。

獨(dú)居石是工業(yè)上重要的稀土礦石，但天然獨(dú)居石中常伴生放射性鈾、釷元素，給開采與應(yīng)用帶來挑戰(zhàn)。而烏毛蕨在自然生長(zhǎng)的常溫常壓條件下所形成的生物獨(dú)居石純凈、無輻射，展現(xiàn)出極具潛力的綠色提取前景。

長(zhǎng)期以來，植物界的“礦物制造能力”被低估。此次在烏毛蕨中發(fā)現(xiàn)稀土成礦，不僅刷新了人類對(duì)植物的生物礦化機(jī)制的認(rèn)知，也為近千種已知超富集植物的研究打開了新窗口。

該研究不僅揭示了植物對(duì)稀土的“解毒”與生物礦化機(jī)制，也為未來稀土資源的可持續(xù)利用提供了新路徑：通過種植烏毛蕨等超積累植物，可在修復(fù)污染土壤、恢復(fù)稀土尾礦生態(tài)的同時(shí)，從植物體中回收高價(jià)值稀土，真正實(shí)現(xiàn)“邊修復(fù)、邊回收”的綠色循環(huán)模式。